Giải này được Quỹ Robert Koch thiết lập năm 1960 và được đặt theo tên Robert Koch (1843-1910) – nhà khoa học Đức đã tìm ra trực khuẩn bệnh than (1877), trực khuẩn lao (1882) và vi khuẩn bệnh tả (1883) - và được coi là cha đẻ của vi sinh học. Khoản tiền thưởng của giải này hiện nay là 100.000 euro - một trong các giải có khoản tiền thưởng lớn nhất ở Đức.

Ngoài "Giải Robert Koch", Quỹ Robert Koch cũng trao một Huy chương Robert Koch bằng vàng cho những thành tựu nghiên cứu y học suốt đời và "Giải cho nghiên cứu sau tiến sĩ" dành cho các nhà nghiên cứu trẻ xuất sắc.